Los valles submarinos del Escarpe de Mazarrón han sido declarados Zona de Especial Conservación (ZEC) por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. La orden ministerial, que salió publicada esta semana en el Boletín Oficial del Estado, pone en valor los fondos marinos comprendidos entre cabo de Palos y cabo Cope, ensalzando así la importancia medioambiental de la Bahía de Mazarrón.
El espacio marino protegido valles submarinos del escarpe de Mazarrón, anteriormente denominado Medio Marino, tiene unas características fisiográficas y oceanográficas que originan una importante productividad y biodiversidad convirtiéndolo en un enclave marino de gran valía. Es un espacio que actúa como corredor migratorio y zona de alimentación de gran importancia para diversas especies de cetáceos, tortugas y aves marinas. Cuenta con importantes poblaciones de calderón común, calderón gris, ocasionales ejemplares de zifio de Cuvier, y en la época de migratoria de cachalotes y rorcuar común. Es una zona relevante para el delfín listado, el delfín común y el delfín mular. Asimismo, es área de especial interés para la tortuga boba y cuenta con arrecifes (isla Escombreras, cabo Cope y fondos rocosos frente a La Unión).
El escarpe es una imponente pared submarina de más de 2.600 mde profundidad, considerado como parte del conjunto de escarpes que llegan de forma continuada desde Cabo de Gata hasta el Promontorio Balear. Este espacio incluye el medio marino comprendido entre las aguas situadas al sur de la isla del Fraile (Águilas) hasta 11,79 km en dirección desde el cabo de Palos (Cartagena). Alcanza una amplitud máxima de 88,16 km y un ancho de 26,85 km, cubriendo una superficie de 154.080 ha.
Junto a los Valles Marinos del Escarpe de Mazarrón, el Ministerio también ha declarado Zona de Especial Conservación (ZEC) el área marina del Cap Martinet, arrecifes de Roquetas de Mar, El Saladillo-Punta de Baños, fondos marinos dela Bahía de Estepona, fondos marinos de Punta Entinas-Sabinar y fondos marinos del Levante Almeriense.
El escarpe de Mazarrón fue propuesto por la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, en cumplimiento de la Directiva Hábitats, como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) debido a su riqueza. Una vez recibido el visto bueno del Ministerio, la Comisión Europea lo incluyó como LIC dela Red Natura 2000 en el año 2006, y posteriormente en las listas de LIC de la Región Marina Mediterránea.